(Caracas, 20.04.2020. Front Line). Desde el estallido de Covid-19, los gobiernos de todo el mundo han comenzado a introducir e implementaramplias restricciones a la libertad de movimiento y libertad de reunión. Dichas restricciones draconianas son necesarias para enfrentar un virus rápidamente contagioso, y para algunos letal, para el que aún no existe una vacuna, pero que algunos gobiernos están utilizando esta crisis para atacar específicamente a los defensores de derechos humanos (DDH) es preocupante y revelador. Los estados han reconocido que las condiciones carcelarias permiten la rápida propagación de Covid-19 y posteriormente han liberado a un gran número de prisioneros, pero los / as DDH siguen encarcelados. Como resultado de su trabajo exponiendo las violaciones de los derechos humanos, luchando por los derechos de los demás y exponiendo la corrupción, los gobiernos represivos ven a los defensores como un desafío fundamental para su gobierno y a menudo reciben el trato más duro. En Irán, por ejemplo, donde casi el 40% de su población carcelaria ha sido liberada,Nasrin Sotoudeh , Narges Mohammadi y Atena Daemi siguen encarcelados por su trabajo pacífico. De manera similar, en Bahrein, el rey Hamad bin Isa Al Khalifa emitió un decreto que otorga indultos a 901 prisioneros “por razones humanitarias” el mes pasado, aunque numerosos defensores de los derechos humanos, incluido Abdulhadi Al-Khawaja , se encontraban entre los que permanecen en cárceles insalubres. En España, la Corte Suprema advirtió a los funcionarios públicos en Cataluña que podrían estar cometiendo el delito de “incumplimiento del deber oficial” si autorizaban la liberación de prisioneros políticos, incluido el DRH Jordi Cuixart, a arresto domiciliario como parte de un proceso por parte del catalán. Gobierno para hacer más espacio en las cárceles para hacer frente a la crisis.

Periodistas, blogueros y quienes cubren la respuesta de Covid-19 han sido atacados. En Venezuela, el periodista Darvinson Rojas fue arrestado por fuerzas de agentes especiales por informar sobre la pandemia. Del mismo modo, se han documentado numerosos informes de periodistas y defensores de derechos humanos arrestados, puestos bajo arresto domiciliario, hostigados y amenazados por sus críticas al manejo del coronavirus por parte de los gobiernos en varios países, incluidos China , El Salvador , Irak , Turquía , Serbia , Egipto , Irán , Bielorrusia y Vietnam. En China, Chen Qiushi, un periodista ciudadano que había informado críticamente sobre la respuesta del gobierno al brote inicial en Wuhan, ha estado desaparecido durante casi dos meses. En El Salvador, el presidente Bukele acusó a las organizaciones de derechos humanos de “estar del lado del virus” después de cuestionar algunas de las medidas restrictivas que estaba implementando en un país que ha sido fuertemente marcado por el gobierno autocrático en su pasado reciente. A la luz del creciente número de ataques contra periodistas, los expertos en derechos humanos de la ONU emitieron una declaración conjuntarecordando a los gobiernos que: “El derecho de acceso a la información significa que los gobiernos deben hacer esfuerzos excepcionales para proteger el trabajo de los periodistas. El periodismo cumple una función crucial en un momento de emergencia de salud pública, particularmente cuando su objetivo es informar al público sobre información crítica y supervisar las acciones del gobierno “.

Además, los DDH que ya estaban en riesgo debido a su trabajo se han visto aún más afectados por las restricciones generales. Front Line Defenders ha recibido informes de activistas que fueron arrestados por cargos falsos antes de que se implementaran las restricciones y, mientras estaban bajo custodia, los gobiernos anunciaron que cualquiera de las audiencias se suspendería o se realizaría a puerta cerrada. Para aquellos defensores cuyas audiencias se han suspendido hasta que se hayan levantado las restricciones, ahora se encuentran recluidos en centros de detención en condiciones a menudo poco higiénicas cuando no deberían estar bajo custodia en primer lugar. En China, el artista y DDH Zhui Hun fue acusado formalmente el 1 de febrero después de su detención el pasado mes de mayo. Sin embargo, aún no se ha anunciado una fecha en la corte para su caso, con Covid-19 como excusa para la demora. Él permanece detenido en Nanjing. Los / as DDH cuyas audiencias se llevan a cabo sin la posibilidad de observadores o monitores, debido a que su trabajo es visto como un desafío para las élites gobernantes, a menudo corren mayor riesgo en estas circunstancias. Mientras que en algunos países la presencia de supervisores de juicios, periodistas o diplomáticos extranjeros puede contribuir a un proceso judicial más justo, cuando a esos observadores no se les permite asistir, como es el caso actualmente en muchas jurisdicciones, el riesgo de procedimientos injustos y juicios políticos aumenta significativamente .

El brote del virus también se ha utilizado como una excusa para prolongar la detención en régimen de incomunicación de DDH. Se han denegado las solicitudes de acceso a DDH detenidos y los procedimientos en sus casos se han pospuesto hasta nuevo aviso. Las autoridades chinas utilizaron la crisis de Covid-19 como una excusa para enviar al abogado de derechos humanos Wang Quanzhang a su ciudad natal de Jinan después de cumplir cuatro años y medio de prisión, a pesar de haber vivido en Beijing con su esposa e hijo durante años antes de su muerte. prisión. Aunque los DDH liberados a menudo se envían de regreso a sus ciudades de origen para aislarlos de sus redes de apoyo, a menudo en ciudades más grandes, esta vez las autoridades sostuvieron que Wang estaba siendo devuelto a Jinan para una “cuarentena preventiva” de 14 días.

Las medidas de cuarentena han dificultado que los / as DDH que enfrentan amenazas presenten denuncias ante la policía y accedan a recursos judiciales. En Chile, una defensora de los derechos humanos que trabaja para defender los derechos de las comunidades marginadas para acceder al agua no pudo presentar una queja formal después de recibir amenazas misóginas y amenazas de muerte . También ha habido casos en los que las amenazas de armar el virus para atacar a defensores, a menudo mujeres, en línea. En El Salvador, Bessy Ríos fue amenazada de que se contaminaría con Covid-19 en represalia por su trabajo en derechos reproductivos.

Como se ha informado en otros lugares , desde la imposición del toque de queda en Colombia el 19 de marzo, seis defensores de derechos humanos, incluidos los defensores de los derechos de los pueblos indígenas y las defensoras de los derechos humanos, han sido asesinados en ataques separados. Los grupos armados aprovechan esta oportunidad para atacar a los activistas a quienes se les ha ordenado que se queden en sus hogares a medida que las medidas de protección proporcionadas por el estado se reducen o retiran. En el estado de Yucatán en México, las autoridades han amenazadoretirar los escoltas de seguridad de las defensoras de derechos humanos para salvaguardar la salud del personal de seguridad. Las autoridades federales les habían otorgado medidas de protección a las defensoras de derechos humanos y las autoridades locales las habían implementado debido a los graves riesgos que enfrentan debido a su trabajo. En Brasil, donde los líderes indígenas son asesinados con frecuencia, ha habido informes de un aumento de la minería ilegal y la tala en territorios indígenas, mientras que la atención se centra en otros lugares. Con restricciones en el movimiento, las comunidades y sus líderes se han quedado aislados del apoyo externo, lo que los pone en mayor riesgo cuando intentan defender sus tierras. Dada la vulnerabilidad de los pueblos indígenas a los virus introducidos en sus comunidades por personas ajenas, la presencia de mineros y madereros ilegales en los territorios indígenas es particularmente preocupante.

El aumento del poder del gobierno, el aumento de la militarización y la presencia policial se han convertido en la nueva normalidad en muchas partes del mundo, lo que genera la preocupación de que estos poderes no se renuncien una vez que la crisis haya pasado. En Filipinas, por ejemplo, el presidente Rodrigo Duterte asumió poderes de emergencia que podrían permanecer en vigencia hasta 2022. Luego de las protestas de los residentes de un barrio marginal de Manila que dijeron que no habían recibido ninguna ayuda alimentaria desde que había comenzado un estricto cierre dos semanas antes, demostrando el mayor riesgo en la intersección de la pobreza y la defensa de los derechos, anunció el presidente Duterteque él instruiría a la policía y al ejército para que “maten a tiros” a cualquiera que viole la cuarentena en el futuro. En una clara señal de que Duterte está intentando utilizar la crisis para anular cualquier cuestionamiento de la política del gobierno, declaró: “No intimidar al gobierno. No desafiar al gobierno. Perderá”. En Hungría, el primer ministro Viktor Orbán utilizó la mayoría parlamentaria de su partido para garantizar un estado de emergencia indefinido que le permite gobernar por decreto y encarcelar a quienes difunden lo que el gobierno considera noticias falsas que podrían ‘ alarmar al público ‘ por hasta cinco años.

Los DDH también temen las consecuencias e implicaciones a largo plazo del aumento de la vigilancia digital que se está implementando en todo el mundo para supuestamente detener la propagación del virus. El gobierno israelí ha citado a Covid-19 como una razón para trabajar conjuntamente con NSO Group, una agencia conocida por suministrar malware a los gobiernos para recopilar datos de los teléfonos de los usuarios. Los DDH han sido blanco de este tipo de malware en el pasado. En Rusia, el estado está instalando uno de los sistemas de cámaras de vigilancia más grandes del mundo equipado con tecnología de reconocimiento facial. Estas tecnologías harán que el trabajo de los DDH sea significativamente más desafiante tanto en el contexto del virus como una vez que haya pasado, con la probabilidad de un monitoreo continuo de sus movimientos y trabajo.

Los defensores que trabajan en los márgenes de la sociedad, sin mucho acceso a recursos o apoyo, han enfrentado desafíos particulares. En Uganda, donde la homosexualidad es ilegal, las fuerzas de seguridad allanaron un refugio que proporciona un espacio seguro para los jóvenes LGBTI +, que a menudo son rechazados por sus familias. Entre las 23 personas arrestadas y acusadas de “un acto negligente que probablemente propague la infección de la enfermedad” se encontraban los / as DDH que trabajaban en el refugio. Los arrestos ignoraron las vulnerabilidades particulares de esta sección de la población y que estaban cumpliendo con una orden del gobierno de permanecer en el interior. En Bangladesh, la defensa de los derechos dentro del campo de refugiados más grande del mundo ha resultado ser especialmente difícil. Los DDH tanto dentro como fuera de los campamentos no han podido enviar y recibir información vital sobre el virus debido arestricciones de internet vigentes desde septiembre pasado. Las restricciones de telecomunicaciones han dificultado incluso llegar a las líneas de ayuda dedicadas a la respuesta de Covid-19, lo que hace especialmente difícil para los defensores dentro de los campamentos crear conciencia sobre los riesgos involucrados y las medidas preventivas que deben tomarse.

Si bien frenar la propagación de Covid-19 debe ser una prioridad para cada gobierno, los estados también deben abstenerse de atacar adicionalmente a los / as DDH y la sociedad civil. El respeto de los derechos humanos y la protección de los defensores de los derechos humanos son esenciales para el éxito y la eficacia de las respuestas de salud pública y la recuperación de la pandemia. Como se indicapor la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, “Las declaraciones de emergencia basadas en el brote de Covid-19 no deben usarse como base para dirigirse a grupos, minorías o individuos particulares. No debe funcionar como una tapadera para la acción represiva con el pretexto de proteger la salud ni debe usarse para silenciar el trabajo de los defensores de los derechos humanos ”. Con el mundo enfocado en la pandemia, está claro que los gobiernos están tomando poderes en un momento en que sus ciudadanos no pueden movilizarse para protestar y desafiar a las autoridades. Existe una creciente preocupación de que cuando esta crisis pase, los defensores de los derechos humanos en varios países enfrentarán mayores riesgos de seguridad como resultado de las medidas aprobadas para hacer frente a la pandemia.